人们习惯地把膜结构看作是个帐篷，而帐篷只能算是yi个临时性建筑–不够牢固、不能防火、又不能保暖或隔热。而膜结构建筑达到了yi个长久性建筑所能提供的各个要求。
　　曾经在大阪博览会上的美国馆，由于是临时性的展览建筑，采用的膜材都是算不上xian 进的涂覆聚氯乙烯的玻璃纤维织物，但这原始的膜结构建筑在强度上仍承受住了两次台风的侵袭。后来，70年代美国制造商开发的涂覆的面层采用了聚四氟乙烯，用于美国加利福尼亚拉维思学院yi个学生活动中心的屋顶上，经过20多年的考验，该膜结构还保持着70-80%的强度，仍然透光并且没有褪色。与此同时，在原来的涂层外面再加yi面层，如聚氟乙烯和聚偏氟乙烯，把聚酯织物的使用年限再次提高了，得以在长久性建筑中使用。1975年在美国密执安州庞提亚克兴建的银色穹顶，这是前列次将气承式膜结构应用于长久性的大型体育馆。其后在北美地区，类似的膜结构就建了9座。从此，膜结构建筑终于登堂入室，进入长久性建筑的行列。
　　早期修建的膜结构大多是开敞式或位于气候温和的地区，并没有充份发挥膜材的围护能力，在寒冷和多雪地区，将是对膜结构作为长久性建筑的真正考验。1983年在加拿大加尔格里建成的林赛公园体育中心和位于号称日本雪国的秋田县1990年建造了天空穹顶体育馆就是很好的证明。